أثارت مركبة جديدة في اليابان الحيرة عند البحث عن تصنيف لها وما إذا كانت تستحق وصف حافلة أم قطار. فوسيلة النقل الجديدة "دي.إم.في" هي أول مركبة ثنائية الاستخدام في العالم التي يمكن أن تسير على الطريق الممهدة وعلى قضبان السكك الحديدية.
وتشبه المركبة، التي من المقرر تشغيلها لأول مرة السبت في بلدة كايو بإقليم توكوشيما الياباني، حافلة صغيرة وتعمل بإطارات مطاطية عادية على الطريق. ولكن عندما تغير وضعيتها، تنزل العجلات الفولاذية من أسفل المركبة لتنطلق على قضبان السكك الحديدية وتتحول فعليًا إلى عربة قطار.
وترفع عجلات القطار الإطارات الأمامية عن المسار، بينما تظل العجلات الخلفية منخفضة لدفع المركبة على السكك الحديدية.
وأوضح الرئيس التنفيذي لشركة "أسا كوست" للسكك الحديدية، التي تشغل مركبات "دي.إم.في"، أن المركبة الجديدة يمكن أن تساعد البلدات الصغيرة مثل كايو، التي ترتفع فيها معدلات الشيخوخة وينخفض عدد السكان وتجد شركات النقل المحلية صعوبات في تحقيق أرباح.
وقال شيجيكي ميورا لوكالة رويترز: "هذه المركبة يمكن أن تصل إلى السكان المحليين (كحافلة) وتنقلهم إلى السكك الحديدية أيضًا وعلى وجه الخصوص، في المناطق الريفية التي يرتفع فيها عدد السكان المسنين، نتوقع أن تكون وسيلة نقل عام جيدة جدًا".
ويمكن أن تقل المركبة الجديدة ما يصل إلى 21 راكبًا وتعمل بسرعة 60 كلم في الساعة على قضبان السكك الحديدية. كما يمكن أن تصل سرعتها إلى 100 كلم في الساعة على الطرق العامة، وفق الشركة المصنعة.
وأعرب ميورا عن أمله في أن يشجع المشروع الجديد عشاق السكك الحديدية بجميع أنحاء اليابان على زيارة البلدة.
وسيعمل الأسطول الصغير من المركبات متعددة الألوان بوقود الديزل على امتداد جزء من ساحل جزيرة شيكوكو في جنوب اليابان ليربط بين بعض المدن الصغيرة ويتيح للركاب التمتع بمناظر خلابة على الساحل.
