أعلنت وكالة الفضاء الأميركية أن مركبتها الفضائية "جونو" استطاعت الوصول إلى أقرب نقطة منذ عقدين، من قمر كوكب المشتري الذي يُعرف باسم "يوروبا".
واقتربت المركبة إلى حوالي أكثر 350 كيلومترًا من هذا القمر الجليدي، الذي يعتقد العلماء أن قشرته المتجمّدة السميكة تحوي تحتها كميات هائلة من المياه، مما يزيد من احتمال وجود حياة تحت الماء.
واستطاعت المركبة التقاط عدة صور واضحة لهذا القمر. وأمل العلماء بالتقاط صورة "لأعمدة مياه متجمّدة" تظهر على سطح القمر "يوروبا"، ولكنها لم تظهر في الصور الملتقطة.
Images are coming back and being processed from our #JunoMission's early-morning flyby—the closest look at Jupiter's ice-encrusted moon in more than 20 years. Here's what we're seeing so far. We'll be back with fully-processed images soon. https://t.co/NIUkiz2mTe pic.twitter.com/pPiK3cv5bL
— NASA (@NASA) September 29, 2022
وفي هذا الإطار، أوضح سكوت بولتون، من معهد "ساوث ويست" للأبحاث في سان أنتونيو، في بيان، أن مثل هذه اللقطات ممكنة في حال وجود المركبة بالوقت والمكان المناسبين تمامًا.
بدوره، كشف جون بوردي، مساعد مدير المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لـ"ناسا"، أن المركبة "جونو" كانت تسير بسرعة نسبية تبلغ أقلّ من 24 كيلومترًا في الثانية (23.6 كيلومترات في الثانية).
وأظهرت إحدى الصور لـ"يوروبا" منطقة تضمّ تلالًا، وما يُشبه "فوهة ارتطام" تعرّض لها القمر.
وتُساعد هذه الصور وكالة الفضاء "ناسا" على التخطيط لمهمتها التي ستُطلقها عام 2024، للوصول إلى "نظام جوفيان" الفضائي التابع لكوكب المشتري عام 2030، والذي يضمّ عشرات الأقمار التابعة له.
واستطاعت مركبة الفضاء "غاليليو" الاقتراب من قمر "يوروبا" عام 2000، حيث كانت على مقربة 351 كيلومترًا.
