على غرار أكثر من 160 مليون أميركي، تمكّن روّاد الفضاء الأميركيون في محطة الفضاء الدولية من ممارسة حقّهم القانوني والتصويت في الانتخابات الرئاسية المقرّرة اليوم.
وحاليًا، يُوجد أربعة أميركيين على متن محطة الفضاء الدولية، وهم: دون بيتيت، ونيك هيغ، وبوتش ويلمور، وسوني ويليامز، ضمن مهمة "كرو 9" التابعة لشركة "سبيس إكس".
ورغم كونهم في الفضاء على بُعد مئات الكيلومترات عن الأرض، تمكّن هؤلاء من ممارسة حقهم في التصويت والمشاركة في الانتخابات الأميركية لعام 2024، مثلهم مثل أكثر من 160 مليون أميركي آخر.
تُعدّ استمارات بطاقة البريد الفيدرالية (Federal Postcard Application) شكلًا من أشكال الاقتراع الغيابي في الولايات المتحدة، وهي وثيقة تستخدم من قبل المواطنين الأميركيين الذين يعيشون في الخارج أو أولئك الذين لا يُمكنهم التواجد في مراكز الاقتراع في يوم الانتخابات، مثل العسكريين الأميركيين في مناطق النزاع أو روّاد الفضاء.
وتُتيح هذه الاستمارة لهؤلاء الأشخاص إرسال أصواتهم من أي مكان في العالم، بما في ذلك من الفضاء، عبر البريد أو الوسائل الإلكترونية.
كيف تجري عملية تصويت رواد الفضاء؟
ويتمّ تعبئة هذه الاستمارة لتقديم طلب للحصول على بطاقة اقتراع غائبة، والتي يتمّ إرسالها إلى الهيئة الانتخابية المعنية في المقاطعة أو الولاية التي ينتمي إليها الشخص.
ويُعدّ مركز "جونسون" للفضاء التابع لـ "ناسا" في هيوستن بتكساس، مقرّ برنامج تدريب روّاد الفضاء التابع لوكالة الفضاء. ونتيجة لذلك، يعيش معظم روّاد الفضاء في تكساس، وبالتالي يعلنون عن ولاية تكساس كمكان إقامتهم في تسجيلهم الانتخابي.
ووفقًا لوكالة "ناسا"، بعد أن يملأ رائد فضاء بطاقة اقتراع إلكترونية على متن المختبر المداري، تتدفّق الوثيقة عبر نظام التتبّع ونقل البيانات عبر الأقمار الصناعية (TDRS) التابع لـ "ناسا" إلى هوائي أرضي في منشأة الاختبار في "وايت ساندز" التابع للوكالة في لاس كروسيس في نيو مكسيكو.
ومن نيو مكسيكو، تنقل "ناسا" بطاقة الاقتراع إلى مركز جونسون، ومن ثم إلى كاتب المقاطعة المسؤول عن إيداع البطاقة.
وللحفاظ على نزاهة التصويت، يتمّ تشفير بطاقة الاقتراع، ولا يمكن الوصول إليها إلا من قبل رائد الفضاء وكاتب المقاطعة.
ومنذ عام 1997، صوّت روّاد الفضاء في الانتخابات الأميركية، عندما أقرّ المشرعون في ولاية تكساس قانونًا يسمح بشكل خاص لروّاد الفضاء بالإدلاء بأصواتهم من المدار.
وفي ذلك العام، أصبح رائد الفضاء ديفيد وولف أول أميركي يُصوّت من الفضاء أثناء وجوده على متن محطة "مير" الفضائية.
وفي وقت لاحق من ذلك العام، أصبح رائد الفضاء ديفيد وولف أول أميركي يصوّت من الفضاء، أثناء وجوده على متن محطة الفضاء الروسية "مير".
وفي نوفمبر/ تشرين الثاني 2020، أصبحت رائدة الفضاء في وكالة "ناسا" كيت روبينز أحدث رائدة فضاء تُصوّت في الانتخابات الرئاسية على متن محطة الفضاء الدولية.
