أكدت شركة "فيرجن غالاكتيك" التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، أنها ستقوم بأول رحلة تجارية لها، "غالاكتيك 1" في نهاية شهر يونيو/ حزيران الحالي.
فاعتبارًا من 27 يونيو/ حزيران الجاري ستطلق الشركة طاقم مكون من ستة أفراد على متن طائرة الفضاء "في أس أس يونيتي" من نيو مكسيكو.
وبحسب صحيفة "ديلي ميل"، ستتبع هذه الرحلة رحلة فضائية تجارية ثانية وهي "غالاكتيك 2"، في أوائل أغسطس/ آب 2023، على أن تسيّر الشركة رحلات فضاء شهرية بعد ذلك.
نجاح الرحلة التجريبية
وكانت الشركة قد أكملت رحلتها التجريبية الأخيرة في مايو/ أيار عندما أرسلت طاقمًا مكونًا من أربعة موظفين للشركة على بعد أكثر من 50 ميلًا فوق سطح الأرض.
ورغم أن الشركة ستأخذ أفرادًا يوميًا من الجمهور الذين دفعوا مبالغ طائلة مقابل التذاكر، لكن أولى رحلاتها الفضائية التجارية ستكون مهمة بحثية.
Now Open: The Spaceline for Earth 🌎 We're opening space travel to anyone who has ever wondered what is above and beyond. Get ready for our first commercial spaceflights:#GALACTIC01 → June 2023 Scientific Research Mission#GALACTIC02 → August 2023 Private Astronaut… pic.twitter.com/WCDYRlBsLB
— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 15, 2023
وستحمل "غالاكتيك 1" ثلاثة من أفراد سلاح الجو الإيطالي والمجلس الوطني للبحوث في إيطاليا لإجراء أبحاث حول الجاذبية الصغرى. وسينضم هؤلاء إلى ثلاثة أميركيين.
وقال مايكل كولغلازيير، الرئيس التنفيذي لشركة "فيرجن غالاكتيك": "إننا نطلق أول خط فضاء تجاري للأرض بمنتجين ديناميكيين - بحثنا العلمي ومهمات رواد الفضاء الخاصة".
عصر سياحة الفضاء
وتعد شركة "فيرجن غالاكتيك" إحدى أكبر ثلاث شركات فضاء خاصة، إضافة إلى شركة "سبيس أكس" التابعة لإيلون ماسك وشركة "بلو أوريجين" المملوكة لجيف بيزوس. وقد قامت الشركات الثلاث برحلات سافر خلالها مدنيون إلى الفضاء في السنوات القليلة الماضية.
وترغب هذه الشركات في بدء حقبة تُعرف باسم سياحة الفضاء، وقد باعت "فيرجن غالاكتيك" حوالي 800 تذكرة للرحلة على مدار العقد الماضي، حيث بلغت الدفعة الأولية 200 ألف دولار لكل منها، لكنها الآن تكلف 450 ألف دولار للشخص الواحد.
وقد هبط الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون من دون مشاكل في ولاية نيو مكسيكو بعد أول رحلة تجريبية قصيرة إلى الفضاء برفقة خمسة أشخاص في يوليو/ تموز 2021. وقد سبق الملياردير جيف بيزوس إلى الفضاء، حيث انطلقت رحلة هذا الأخير في 20 يوليو/ تموز من العام نفسه.
