قدّمت شركة إطلاق الأقمار الصناعية "فيرجن أوربيت" المملوكة لريتشارد برانسون طلبًا للإفلاس تحت الفصل الـ11 يوم الثلاثاء، بعد أن فشلت في تأمين التمويل الطويل الأجل اللازم لمساعدتها على التعافي من فشل إطلاق صاروخ في يناير/ كانون الثاني الماضي.
وبحسب صحيفة "ديلي ميل"، فقد قدّمت الشركة التي يقع مقرها في لونغ بيتش بولاية كاليفورنيا الدعوى إلى محكمة الإفلاس الأميركية لمنطقة ديلاوير لطلب بيع أصولها بعد الإعلان عن تسريح ما يقرب من 85% من موظفيها البالغ عددهم 750 موظفًا الأسبوع الماضي.
المسار الأفضل
وقال دان هارت، الرئيس التنفيذي لشركة "فيرجن أوربت" في بيان: "في هذه المرحلة، نعتقد أن عملية الفصل 11 تمثل أفضل مسار للمضي قدمًا لتحديد وإنهاء عملية بيع فعالة وتعظيم القيمة".
وأدرجت الشركة أصولًا تبلغ حوالي 243 مليون دولار وإجمالي ديون بلغت 153.5 مليون دولار حتى 30 سبتمبر/ أيلول في الإيداع.
وطُرحت شركة "فيرجين أوربيت" للاكتتاب العام في عام 2021 من خلال صفقة شيك على بياض، حيث جمعت 255 مليون دولار أقل مما كان متوقعًا.
وانفصلت عن شركة السياحة الفضائية التي يملكها برانسون في عام 2017، وهي تطلق صواريخ عبر طائرة بوينغ 747 معدلة لإرسال أقمار صناعية إلى المدار.
فشل المهمة السادسة
وكانت إستراتيجية "فيرجن أوربت" تتمثل في أن إطلاق صواريخ صغيرة من طائرة 747 أثناء الرحلة سيسمح بإطلاقها في وقت قصير من أي مكان.
ولم تنجح مهمة "فيرجين أوربيت" السادسة في يناير/ كانون الثاني الفائت بصاروخها "لونشير وان"، وهو أول صاروخ يتم إطلاقه من بريطانيا، في الوصول إلى المدار وأرسلت أقمار الاستخبارات الأميركية والبريطانية التي كانت تحملها إلى المحيط.
وبعد فشل مهمة إرسال الصاروخ، سارعت الشركة للعثور على تمويل جديد، وأوقفت العمليات وأرجحت جميع موظفيها تقريبًا في 15 مارس/ آذار للحفاظ على السيولة.
وقالت مجموعة فيرجن برانسون، التي تمتلك ما يقرب من 75% من الشركة التي تم إطلاقها، إنها استثمرت أكثر من مليار دولار في الوحدة، بما في ذلك 60 مليون دولار في شكل قروض مضمونة منذ نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي.
تراجع القيمة السوقية للشركة
وقالت الشركتان: إن "فيرجين إنفستمينتس"، وهي وحدة تابعة لمجموعة "فيرجين غروب"، ستقدم 31.6 مليون دولار من الأموال الجديدة إلى "فيرجين أوربيت" من خلال تمويل المدين لتمويل العمليات بينما تبحث عن مشترٍ في حالة إفلاس.
وبلغت القيمة السوقية لشركة "فيرجين أوربيت" 65 مليون دولار بناءً على سعر الإغلاق يوم الإثنين، بانخفاض عن أكثر من 3 مليارات دولار قبل عامين.
وأظهر ملف إفلاس "فيرجين أوربيت" أن أكبر دائن لها هو "أركيد أل تي دي" ومقرها لندن، والتي كانت مدينة بحوالي 10 ملايين دولار للخدمات وكودائع للعملاء.
ويملك ريتشارد برانسون أربع شركات تعمل في قطاع الفضاء. فبالإضافة إلى "فيرجين أوربيت" التي تستخدم لنقل البضائع، لديه "فيرجين غالاكتيك" للسياحة الفضائية وشركة "فوكس للبعثات الحكومية وشركة "سبيس شيب كومباني" لصناعة الصواريخ.
ووصلت شركة برانسون إلى حافة الفضاء في طائرته الصاروخية "فيرجين غالاكتيك" في يوليو/ تموز 2021. ووصلت الطائرة، المعروفة باسم "يونيتي" إلى ارتفاع 53.5 ميلًا، أو 282480 قدمًا.
