كشف علماء أن نوعًا ضخمًا من التيتانوصور طويل العنق يبلغ ضعف حجم حافلة؛ جاب إسبانيا قبل 70.5 مليون سنة.
فقد تم العثور على بقايا النوع المكتشف حديثًا، والذي سمي أبديتوصور كوهني (Abditosaurus kuehnei) في بلدة أوركو في جبال البرانس الجنوبية في كاتالونيا بإسبانيا.
وبلغ طول التيتانوصور خلال حياته 17.5 مترًا ووزنه 14 طنًا. ويمكن أن يصل رأسه إلى ارتفاع أقصاه حوالي 4 أمتار، وهو مثالي للوصول إلى الغطاء النباتي في الأشجار العالية.
ويقول الخبراء، الذين كشفوا عما توصلوا إليه في مجلة "نايتشر إيكولوجي آند إيفولوشن": إن هيكله العظمي الذي يبلغ من العمر 70.5 مليون عام هو العينة الأكثر اكتمالًا من مجموعة من الديناصورات العاشبة، تسمى تيتانوصورات، المكتشفة حتى الآن في أوروبا.
أكبر أنواع التيتانوصورات
ويعتبر أبديتوصور كوهني أيضًا أكبر أنواع التيتانوصورات الموجودة في جزيرة إيبيرو أرموريكان وهي منطقة قديمة تضم الآن أيبيريا وجنوب فرنسا.
وعبّر الباحثون عن دهشتهم من حجم النوع المكتشف الكبير وهو أمر غير معتاد بالنسبة للتيتانوصورات في هذه المنطقة.
وقال بيرنات فيلا، عالم الحفريات في معهد كاتالا دي باليونتولوجيا في ساباديل بإسبانيا: "تميل تيتانوصورات من العصر الطباشيري الأعلى في أوروبا إلى أن تكون صغيرة أو متوسطة الحجم بسبب تطورها في الظروف المعزولة".
وخلال فترة العصر الطباشيري الأعلى (بين 83 و66 مليون سنة) عندما وُجدت أبديتوصور كوهني، كانت أوروبا أرخبيلًا كبيرًا يتكون من عشرات الجزر. وتميل الأنواع التي تطورت هناك إلى أن تكون صغيرة نسبيًا مقارنة بأقاربها الذين يعيشون في مساحات كبيرة من اليابسة، ويرجع ذلك إلى محدودية الموارد الغذائية في الجزر.
يعتقد الفريق أن سلالة أبديتوصور وصلت إلى جزيرة إيبيرو-أرموريكان من خلال الاستفادة من الانخفاض العالمي في مستوى سطح البحر الذي أعاد تنشيط طرق الهجرة القديمة بين إفريقيا وأوروبا.
عينات كاملة
وبشكل عام، أثمر العمل الميداني الذي قام به الباحثون على مدى عدة عقود؛ العثور على 53 جزءًا من هيكل الحيوان المكتشف. وتشمل العديد من الأسنان والفقرات والأضلاع والأطراف وعظام الكتفين وعظام الحوض، بالإضافة إلى جزء شبه مفصلي من الرقبة يتكون من 12 فقرة من العنق.
Descrita una nueva especie de dinosaurio herbívoro de unos 18m y 14 toneladas, que vivió en los #Pirineos hace 70 millones de años. El Abditosaurus Kuehnei se ha descrito a partir del esqueleto de titanosaurio más completo descubierto hasta ahora en Europa. #GenteUnizar está ahí pic.twitter.com/nXl64rwWWz
— Universidad Zaragoza (@unizar) February 8, 2022
وقال أنجيل غالوبارت، باحث برنامج المقارنات الدولية ومدير متحف كونكا ديالا في إيسونا كاتالونيا: "كنا محظوظين حقًا. من غير المعتاد العثور على مثل هذه العينات الكاملة في جبال البرانس بسبب تاريخها الجيولوجي المضطرب".
البحث بدأ قبل 68 عامًا
ويعود تاريخ البحث الذي أدى إلى وصف النوع الجديد إلى عام 1954، عندما جمع عالم الأحافير الألماني والتر كون البقايا الأولى وأرسلها إلى مدريد. ثم سقط موقع الاكتشاف في طي النسيان حتى عام 1986، عندما بدأ استخراج بعض البقايا حتى أجبرت عاصفة كبيرة على إلغاء الحفريات.
وبعد ذلك، سقط العمل الميداني في الموقع مرة أخرى في غياهب النسيان حتى استأنف عالم الحفريات من برنامج المقارنات الدولية أعمال التنقيب المنتظم في أوركا وقد ظهرت قصة هذا الاكتشاف في الفيلم الوثائقي لعام 2017 "آخر عملاق أوروبا".
ويعني اسم أبديتوصور "الزواحف المنسية"، في حين أن الاسم المحدد كوهني هو تكريم لمكتشفه الألماني الأصل.
والتيتانوصورات هي مجموعة من الديناصورات الصربودية التي أصبحت شديدة التنوع وسط وفرة في النظم البيئية الأرضية في العصر الطباشيري. وكان للتيتانوصورات جمجمة صغيرة ومدببة، مع أسنان صغيرة على شكل مسمار تستخدم لاقتلاع النباتات. وكان جسمها قويًا، بأطراف أمامية أقصر من الأطراف الخلفية وأعناق طويلة وذيول.
وكانت بعض الأنواع تحتوي على جلد مغطى بصفائح عظمية تسمى جلودًا عظمية قد تكون بمثابة درع واق أو احتياطي للكالسيوم.
كنوز أحفورية
وتعد القارة الأوروبية موقعًا مهمًا للثروات الأحفورية، ففي يناير/ كانون الثاني الماضي تم العثور على إكثيوصور يبلغ عمره حوالي 180 مليون عام في بحيرة بمقاطعة روتلاند البريطانية.
ووجد الإكثيوصور، وهو أحد الزواحف البحرية، بهيكل عظمي يصل طوله إلى حوالي 10 أمتار ويملك جمجمة تزن حوالي طن. ويُعتبر أكبر وأكثر أحفورة مكتملة من نوعها تمّ العثور عليها في المملكة المتحدة. ووصف هذا الاكتشاف بأنه أحد أعظم الاكتشافات في تاريخ علم الحفريات البريطاني.
وأشار الباحث ورئيس الجمعية اللبنانية لدراسة الأحفوريات والتطور، داني عازار، إلى أهمية هذا الاكتشاف في فهم الماضي.
وقال في حديث إلى "العربي" من بيروت: "يساعدنا فهم هذا الإكثيوصور على فهم التنوع البيولوجي الذي كان موجودًا". ولفت إلى أهمية العثور على الهيكل العظمي الكامل للحيوان، مشيرًا إلى أن وجود الرواسب الناعمة يساعد على حفظ الأحفوريات.
