اكتشف باحثون أقدم غابة على وجه الأرض في منحدرات الحجر الرملي في مقاطعة سومرست البريطانية.
ووفقًا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية، فقد عثر علماء من جامعة كامبريدج وجامعة كارديف على البقايا الأحفورية لغابة قديمة كانت تمتد عبر مقاطعتي ديفون وسومرست البريطانيتين.
تاريخ يعود إلى 390 مليون سنة
ويعتقد أن هذه الغابة الأحفورية يعود تاريخها إلى 390 مليون سنة، متجاوزة صاحب الرقم القياسي السابق في نيويورك بأكثر من أربعة ملايين سنة.
وقال البروفيسور نيل ديفيز من جامعة كامبريدج: "يعتقد الناس أحيانًا أن الصخور البريطانية قد تم فحصها بشكل كافٍ، لكن هذا يدل على أن إعادة النظر فيها يمكن أن يؤدي إلى اكتشافات جديدة مهمة".
وفي الدراسة، درس الباحثون شريط صخري يبلغ سمكه 0.8 ميل (1.4 كم) من العصر الديفوني، والذي يمتد بين 419 مليون و358 مليون سنة مضت.
بقايا جذوع وأغصان
وكان يُعتقد أن المنحدرات الواقعة على الضفة الجنوبية لقناة بريستول لا تحتوي على أي حفريات نباتية. ومع ذلك، فمن خلال تسلق أعلى المنحدرات البحرية في إنكلترا، والتي لا يمكن الوصول إلى بعضها إلّا عن طريق القوارب، اكتشف الباحثون بقايا جذوع الأشجار والأغصان من غابة قديمة.
ويعود تاريخ هذه الحفريات إلى أكثر من 350 مليون سنة، وهي أقدم حفريات نباتية تم العثور عليها في بريطانيا على الإطلاق.
وكانت الأشجار الأحفورية تشبه إلى حد ما أشجار النخيل في العصر الحديث، وفقًا للباحثين. ونقلت "ديلي ميل" عن البروفيسور ديفيز قوله: "كانت هذه غابة غريبة جدًا، وليست مثل أي غابة قد تراها اليوم".
وعلى عكس الأشجار الحديثة، كانت رقيقة ومجوفة في المركز، في حين نمت عليها مئات الهياكل الشبيهة بالأغصان بدلاً من الأوراق. وقد تكون هذه الأغصان المتساقطة قد وفرت منازل لبعض الحيوانات المبكرة، حتى أن الباحثين اكتشفوا آثارًا متحجرة لأحد هذه اللافقاريات المبكرة على أرضية الغابة.
وقبل هذا الاكتشاف، كانت أقدم غابة معروفة في العالم تقع في مقاطعة غرين في الولايات المتحدة الأميركية.
