عاد القمر الاصطناعي الأوروبي "أيولوس" إلى الأرض "بنجاح" بعدما أنهى مهمته الفضائية في المدار، في إطار مناورة غير مسبوقة ترمي إلى خفض مخاطر سقوط مخلفات الأقمار الاصطناعية على سطح الأرض، على ما أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية السبت.
وعبر هذا القمر الاصطناعي المخصص لمراقبة الأرض والذي أُطلق عام 2018 لمراقبة الرياح، الغلاف الجوي بطريقة خاضعة للرقابة بعد مناورات لأيام عدة رمت إلى خفض مداره.
وهبط "أيولوس" الذي يزيد وزنه قليلًا عن الطن الواحد وكان يعمل على ارتفاع 320 كيلومترًا، تدريجيًا إلى ارتفاع 120 كيلوترًا، ثم اخترق الغلاف الجوي حيث تحطم ليل الجمعة إلى السبت.
وفي حديث إلى وكالة "فرانس برس"، قال المهندس المسؤول عن الحطام الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية بنيامين باستيدا: إن "أيولوس نجح في دخول المسار الذي كنا نحدده فوق القارة القطبية الجنوبية حيث يقطن أقل عدد من السكان في العالم".
التحكم بعملية السقوط
وتعتبر المناورات المُساعِدة الخاضعة للرقابة في الغلاف الجوي شائعة على الأقمار الاصطناعية الحديثة، فعندما تقترب هذه الأقمار إلى نهاية عملها تُبعَد عن مدارها ويجري توجيهها نحو منطقة محددة جدًا على الأرض هي نقطة نيمو في جنوب المحيط الهادئ.
لكن "أيولوس" صُمم في أواخر تسعينيات القرن الفائت و"لم يكن لديه قوى دفع كافية" حتى يتم التحكم بصورة تامة بعملية سقوطه واستهداف النقطة المحددة، على قول المهندس.
Our teams of engineers, space debris and flight dynamics experts, and mission project, we pulled it off – Aeolus has reentered in line w. current regulations for #SustainableSpace🌬️🍃 It wasn't designed for this, but we gave it an end fitting for the life it led.#ByeByeAeolus👋 https://t.co/M8PlJhibWO pic.twitter.com/KUQqxymwGN
— ESA Operations (@esaoperations) July 29, 2023
وعلى ارتفاع 120 كيلومترًا، لم يتم التحكم بشكل كامل بعملية هبوط القمر، وكان خطر أن يتسبب حطامه، وتحديدًا ما لا يحترق في الغلاف الجوي، بأضرار على الأرض.
ومع أنّ هذا الخطر محدود، رغبت وكالة الفضاء الأوروبية في خفضه "قدر الإمكان" من أجل "إظهار التزامها بالمهام المحايدة لناحية الحطام"، وهو الهدف الذي حددته الوكالة للعام 2030.
وأشار باستيدا إلى أنّ أجهزة الرادار لم تتمكن من اكتشاف ما إذا كانت كمية من حطام "أيولوس" دخلت الغلاف الجوي.
ولفت إلى أنّ القمر ولو لم يُبعّد عن مداره لكان سقط بشكل طبيعي في غضون شهرين أو ثلاثة أشهر بطريقة لا يمكن السيطرة عليها.
وأكد مدير البرامج العلمية لرصد الأرض في وكالة الفضاء الأوروبية دومينيك غيلييرون، أنّ المهمة كانت "رائدة" لناحية قياس الرياح، وساهمت في "تحسين التوقعات الجوية".
وفي الوقت الراهن يتم الإعداد لمهمة ثانية للقمر الاصطناعي الأوروبي "أيولوس".
