أعلنت وكالة "ناسا"، الثلاثاء، أنها اكتشفت كوكبًا بحجم الأرض تقريبًا خارج المجموعة الشمسية، يدور حول نجم صغير على بعد حوالي 100 سنة ضوئية.
وباستخدام بيانات التلسكوب الفضائي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS)، رصدت الوكالة الكوكب المسمّى "TOI 700 e"، الذي يدور حول النجم القزم الصغير "M TOI 700".
وقالت الوكالة في بيان: إن حجمه يبلغ 95% من حجم الأرض، ومن المحتمل أن يكون صخريًا. كما أنه يستغرق 28 يومًا للدوران حول نجمه الذي يقع على بعد حوالي 100 سنة ضوئية من الأرض.
وقالت إميلي غيلبرت، زميلة ما بعد الدكتوراه في مختبر الدفع النفّاث التابع لـ"ناسا" في جنوب كاليفورنيا، التي قادت العمل: "هذا واحد من الأنظمة القليلة التي تحتوي على كواكب متعدّدة وصغيرة ومناطق صالحة للحياة والتي نعرفها".
BREAKING 🚨: NASA has discovered a second nearby Earth-size planet orbiting within the habitable zone of its star 100 light-years away pic.twitter.com/vLJELqyoIM
— Latest in space (@latestinspace) January 11, 2023
وهذا الكوكب هو الرابع الذي يتمّ اكتشافه حول هذا النجم في منطقة يمكن أن تكون "صالحة للعيش"، أي المنطقة التي تقع على مسافة تجعل من المحتمل وجود مياه سائلة على أسطح الكواكب.
ويشير احتمال وجود الماء السائل إلى أن الكواكب يمكن أن تكون، أو ربما كانت ذات يوم، صالحة للعيش.
واكتشف العلماء سابقًا ثلاثة كواكب حول هذا النجم تسمّى "TOI 700 b، و" TOI 700 c"، و "TOI 700 d".
وأضافت غيلبرت أن "الكوكب TOI 700 e أصغر بحوالي 10% من الكوكب TOI 700 d".
من جهته، قال بول هيرتز كبير مستشاري المدير المساعد لمديرية المهام العلمية عام 2020: إن "TESS تمّ تصميمه وإطلاقه خصيصًا للعثور على كواكب بحجم الأرض تدور حول النجوم القريبة".
وعام 2020، اكتشف وولف كوكير، المتدرّب في وكالة "ناسا"، كوكبًا أكبر 6.9 مرة من الأرض، يدور حول نجمين، وهو ما يسمّيه العلماء "كوكبًا دائريًا".
وقالت وكالة "ناسا": إن اكتشاف كوكير أمر نادر "لأن الكواكب الدائرية يصعب عادةً العثور عليها، ويمكن للعلماء فقط اكتشافها أثناء حدث العبور، عندما ينخفض سطوع إحدى شموسه.
