تنتشر الأخبار الكاذبة أو الزائفة بشكل واسع عبر وسائط الأخبار التقليدية، أو عبر وسائل التواصل الاجتماعي، لكنّها تجد طريقها أيضًا إلى وسائل الإعلام الرئيسة التي تقع في فخّها في الكثير من الأحيان.
وتتفاوت أهداف نشر الأخبار الكاذبة بين التضليل وإلحاق الضرر وربما تحقيق المكاسب، وغالبًا ما تستخدم عناوين مثيرة أو ملفقة، ما يجعل مكافحتها ووضعها تحت مجهر التدقيق أولوية قصوى.